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Elche es el destino perfecto para una escapada romántica o un viaje de fin de semana. A medio camino entre Alicante y Murcia, y a tiro de piedra de las playas de Santa Pola, se encuentra esta pequeña ciudad de tradición industrial (aquí se fabrican la mitad de los zapatos se manufacturan en España) que alberga dos maravillas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: El Palmeral y el Misteri, representación sacra famosa en todo el mundo.

Lo primero que nos llamará la atención de Elche es que hay palmeras por todos los sitios, es una ciudad envuelta en una cúpula verde. Ya hemos dicho que su Palmeral es Patrimonio de la Humanidad, hasta tal punto está vinculada Elche con sus palmeras.

Así pues, cualquier visita a Elche debe empezar por El Huerto del Cura, un jardín mágico que acoge más de un millón de palmeras, naranjos, cactus, buganvillas, yucas… un laberinto vegetal que podemos recorrer en un par de horas. Existen audioguías que nos irán explicando todos los secretos de esta maravilla de la naturaleza. La joya del jardín es la Palmera Imperial, de más de ocho toneladas de peso y casi 200 años de antigüedad. Pero El Huerto del Cura es sólo un parte de El Palmeral, si queremos recorrerlo todo, deberemos ir al Huerto de San Plácido, cercano al anterior: éste es el punto de inicio y fin de una ruta señalizada de casi 3 kilómetros que hará las delicias de los amantes de la botánica. Además, allí se encuentra el Museo del Palmeral, un centro de interpretación de las palmeras, con paneles informativos, maquetas interactivas y gran huerto que muestra el sistema de riego tradicional.

Pero Elche es mucho más que sus palmeras. Recomendamos callejear por su centro urbano, donde hay auténticas maravillas. El epicentro de la ciudad es La Glorieta, una plaza con un pequeño estanque donde se puede pulsar el ritmo de la ciudad: punto de encuentro para jóvenes, campo de juegos para los niños, lugar de descanso para los mayores… el sitio perfecto para ver y ser visto.

Otro punto que merece ser visitado es la plaza de Baix, sede del Ayuntamiento (del siglo XV). Aquí, en el reloj de la torre de la Vetlla viven dos entrañables autómatas que forman parte de la historia de Elche: Calendura, que hace sonar las horas, y Calendureta, que marca los cuartos. Traspasaremos la arcada gótica que nos lleva al mercado municipal de alimentos, otro de los puntos más vivos de la ciudad.

En el número 25 de la calle Mayor está el Museo de la Festa, que recoge la esencia del Misterio de Elche (conocido popularmente como el Misteri), un drama sacro-lírico religioso que recrea la Dormición, Asunción y Coronación de la Virgen María, que se celebra cada 14 y 15 de agosto. El 18 de mayo de 2001, la Unesco la declaró Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. La representación del Misteri tiene lugar en la Basílica de Santa María, del siglo XVII, erigida sobre una mezquita árabe. Se puede subir al campanario: 170 escalones en espiral tras los que disfrutaremos de las mejores vistas de la ciudad, envuelta en un mar verde de palmeras.

Cerca de la Basílica de Santa María está el Convento de la Mercé, del siglo XIV, los muy bien conservados baños árabes que datan del siglo XII o la impresionante torre musulmana conocida como la Calahorra.

Frente a la basílica nos toparemos con el Palacio de Altamira, que acoge el MAHE (Museo de Arqueología e Historia), donde entenderemos de un plumazo la evolución de Elche. Desde su torre se divisa el cauce del río Vinalopó, que es la frontera entre la ciudad vieja y la nueva. Tras una visita al MAHE, podemos darnos un paseo por el Parque Municipal, que está al lado.

A estas alturas muchos se estarán preguntando: ¿y la Dama de Elche? Este busto de poco más de medio metro, obra maestra del arte íbero, es el símbolo absoluto de la localidad, y ha hecho correr el nombre de Elche por todo el mundo. La Dama de Elche fue encontrada en 1897 en lo que hoy es el Parque Arqueológico y Centro de Interpretación de L’Alcudia, unos dos kilómetros al sur de la ciudad. Aunque en nuestra escapada a Elche nos encontraremos múltiples veces con la Dama, debemos saber que sólo se trata de reproducciones, pues la Dama de Elche original se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid. El traslado definitivo de su Dama a Elche es una de las reivindicaciones más antiguas de los ilicitanos.

¿Dónde comer en Elche? En esta localidad abundan los sitios de calidad, no debemos olvidar que estamos entre el Mediterráneo y la fértil huerta del bajo Vinalopó. Algunas recomendaciones que no defraudarán a nadie:

Mesón El Granaíno (Calle José María Buck 40). Se trata de uno de los mejores locales de Elche, con una barra que quita el sentido. Deliciosos sus langostinos de Guardamar, el atún de ijada con fritada de ñoras frescas, pescados de la Bahía de Santa Pola, papas con huevo y pimentón de la Vera… por algo recibió en el año 2002 el premio a la Mejor taberna del Año de la Guía Gourmetour.

Culinart (Eugenio d’Ors, 6). Situado junto al Palacio de Congresos, propone una sofisticada cocina creativa. Es uno los locales de moda en Elche. Imprescindible probar sus tacos de buey al horno.

Restaurante Madeira (Infante Don Juan Manuel, 14). Si queremos probar un buen arroz alicantino, éste es el lugar. Especializados en paellas, arroz a banda y fideuás. Local tradicional de ambiente familiar.

La Finca (Partida de Perleta, Polígono 1, nº 7). Para los que no tengan problema de presupuesto, La Finca es sin duda el mejor restaurante de Elche. Pero que nadie se equivoque, pese a su categoría sus precios están a años luz de los locales de moda de Madrid o Barcelona. Su carta se confecciona día a día, teniendo en cuenta la oferta del mercado y la estación del año, y en ella podemos hallar cosas como la gamba blanca con verduras, aceite de macadamia y virutas de Joselito o las espardenyas salteadas, con juliana de salsifi y un toque de ajo. [reserva aquí]

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La terminología viajera cambia a marchas forzadas, cada vez surgen más deprisa nuevos conceptos que tratan de cubrir todos los nichos del ocio y el tiempo libre. Uno de los últimos términos en aparecer ha sido del de Hotel Boutique.

Este concepto de alojamiento es originario de Europa y se usa para describir aquellos hoteles que cumplen varios requisitos: suele tratarse de establecimientos lujosos que cuentan con menos habitaciones que un hotel convencional, emplazados en casas antiguas (masías, monasterios, palacetes…) y que ofrecen al viajero un ambiente íntimo, poniendo especial cuidado en el servicio y la atención al cliente, que debe ser exquisita, teniendo en cuenta hasta el más mínimo detalle.

Una característica común a los hoteles boutique es su cuidada decoración y diseño siguiendo una determinada corriente estética o temática: lo que llamaríamos un ambiente con personalidad. Algunos reconstruyen en sus instalaciones la moda, la música y la decoración de una época determinada. Suelen también tener una estancia habilitada como restaurante, que por supuesto debe estar acorde a la calidad del resto de las instalaciones.

En otras palabras, los ahora denominados Hoteles Boutique se corresponden con lo que en los últimos años hemos conocido como Hoteles con Encanto, si bien este último concepto es amplio y muchos alojamientos han tratado de hacer su agosto autodenominándose así. Los hoteles boutique no siempre siguen la tendencia de ofrecer ambientes cálidos (como los establecimientos con decoración inglesa o colonial): muchos de ellos han apostado por el diseño vanguardista dotando a las habitaciones de los últimos avances tecnológicos.

El tipo de cliente de estos hoteles boutique sigue dos corrientes principales: por un lado suele ser demandado por los viajeros de negocios, que hartos de la frialdad de los grandes hoteles y el servicio robótico que proporcionan optan por el trato cercano y personal de este tipo de establecimientos. Por otro lado, muchas parejas suelen alojarse en hoteles boutique durante sus escapadas románticas: la decoración cuidada y el ambiente íntimo hace que sean el destino perfecto para los enamorados.

Normalmente estos hoteles suelen estar ubicados en zonas céntricas y comerciales, al tratarse de edificios de alto valor arquitectónico.

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Este año San Valentín cae en domingo, por lo que las escapadas románticas se dispararán durante el fin de semana previo. Por eso ofrececemos unas cuantas ideas para sorprender a nuestra pareja en estas fechas.

Para empezar, un clásico: Paradores vuelve a lanzar su su programa Habitaciones Únicas. La empresa ha seleccionado las estancias con más encanto de sus hoteles y ha puesto a disposición de sus clientes unos bonos con los que pueden reservarlas. El precio oscila entre los 200 y los 400 euros, e incluye una cena con menú degustación para la pareja, desayuno especial, cesta de frutas y botella de cava. En esta oferta se incluye alguno de los Paradores estrella de la cadena, como el de Santiago de Compostela, en plena Plaza del Obradoiro.

Si somos adictos a las Islas Baleares, podemos acercarnos hasta Mallorca, donde el Gran Hotel Sóller (un cinco estrellas) reabre sus puertas tras el parón invernal. Situado en Sóller, uno de los rincones con más encanto de la isla, el hotel ha preparado para San Valentín una atractiva propuesta que combina una noche de alojamiento y una cena romántica en el restaurante Can Blau, con un menú degustación creado especialmente para la ocasión. La oferta incluye regalo sorpresa, acceso gratuito al spa y un desayuno en el cuarto o en la azotea, con las impresionantes montañas de la Sierra de Tramuntana como paisaje de fondo. El precio para dos personas es de 240 €.

Otro hotel de cinco estrellas, La Manga Club (costa de Cartagena) propone a los enamorados una oferta exclusiva para este fin de semana que incluye una noche el 12 ó 13 de febrero, el desayuno y una exclusiva cena para dos en el restaurante Amapola por 195 €, diseñada por su chef Benjamín Voisin y que incluye platos tan sugerentes como el tataki de atún rojo con gelatina de soja y salsa wasabi, el dúo de lubina y medallón de langosta elaborado con espuma de azafrán al aroma de jengibre y caviar de lima o el sugerente corazón de chocolate al aroma de jazmín.

Los amantes de la costa catalana pueden acercarse hasta el precioso pueblo de Sitges, donde el hotel Dolce Sitges propone a todas las parejas un completo pack para enamorados, que va desde los 85 hasta los 226 euros (por persona) y que incluye sorpresas como el kit de cava y chocolate o masaje de aromaterapia. Se da por supuesto que incluye la cena romántica y el desayuno. El resto lo debemos poner nosotros.

Para los que residan o quieran acercarse a Madrid: el hotel Selenza Madrid (cinco estrellas), ubicado en un edificio del siglo XIX que está situado en el exclusivo barrio de Salamanca. de la capital. Para el día de los enamorados propone un paquete en el que se incluye una cena con menú degustación en el restaurante del hotel (Ramón Freixa, que cuenta con una estrella Michelín), una noche en suite junior, el desayuno degustación servido en la habitación, late check-out hasta y botella de cava y frutas. Todo por 380 euros.

Para enamorados aventureros: Barceló Viajes propone una escapada al hotel Palmeraie Golf Palace, de cinco estrellas gran lujo. Un viaje al corazón de Marrakech con las montañas del Atlas como escenario de fondo. La estancia en el hotel comprende, además del alojamiento en una habitación luxe, el desayuno y una cena gastronómica en el restaurante japonés y dos días de tratamiento en el Palmeraie Spa, donde los huéspedes tendrán acceso al hammam y al jacuzzi y podrán experimentar una exfoliación al jabón negro, un tratamiento facial, un masaje con briznas de cítricos y masajes relajantes. El precio del programa completo es de 1.770 €.

Todo sea por el amor.

El Hotel Marqués de Riscal es el lugar perfecto una escapada de lujo, a medio camino entre el viaje romántico y enológico. Un cinco estrellas diseñado por Frank O. Gehry en mitad de la Rioja alavesa debería ser suficiente aliciente para perdernos entre sus viñas, pero si además tenemos en cuenta que el hotel cuenta con uno de los mejores restaurantes de la zona y un SPA de vinoterapia (que es el primero de estas características que se inaugura en España)  donde relajarnos y hacer un paréntesis en nuestra rutina, nuestra elección es acierto seguro.

Podríamos acercarnos al El Ciego, corazón de una de las principales zonas vinícolas de España, para disfrutar de la arquitectura de vanguardia y la buena gastronomía, pero si somos amantes del vino la visita es obligada: podremos conocer las míticas bodegas que dan nombre al hotel, y si disponemos de tiempo tenemos a tiro de piedra Laguardia, otro de los templos del vino, con bodegas como la de Ysios, proyectada por Santiago Calatrava.

Y ahora que se acerca San Valentín, si quieres sorprender a tu pareja con una escapada de lujo, el Hotel Marqués de Riscal (operado por la prestigiosa Starwood Hotels, que controla enseñas como el Sheraton o el Westin) es una opción con la que quedarás como un auténtico rey (o reina).